越後薬草蒸留所

酵素づくりのアルコールから生まれた、上越のジン蒸溜所

越後薬草蒸留所は、新潟県上越市のジンの蒸溜所です。運営する株式会社越後薬草は、同市大字小猿屋にある1976年8月設立の会社で、野草と独自の発酵技術による健康食品（酵素商品）、キムチ、そして酒類（スピリッツ）を製造・販売し、「発酵を健やかに美しく。」を理念に掲げています。^[7][2]

蒸溜酒に踏み出したきっかけは、酵素づくりで生まれるアルコールでした。発酵の副産物として年に数十トン出るこのアルコールの使い道を広げようと、スピリッツに長年扱ってきた野草を合わせたジンを開発した、と同社は2023年のリリースで説明しています。^[8]

ブランドが伝える話では、構想を描いた創業者は2019年に急逝しました。残った人たちが会社の強みを探してクラフトジンに行きつき、2月13日に「YASO」ブランドのスピリッツとジンを売り出しています。蒸溜所は、クラウドファンディングで集めた資金を蒸溜器の購入と建設費にあてて整える計画でした。実施は2020年10月29日から11月29日で、415人から525万2,800円が集まっています。^[9]

計画のねらいは、廃棄物を出さず、自然環境を大事にする循環の仕組みです。2023年のリリースでも、製造で出る植物原料を農業用の肥料として再利用する、循環型の生産が掲げられています。^[9][8]

地面に触れるのは四隅だけの、3階建ての蒸溜所

建物は地上3階建てで、鉄筋コンクリート造を主に、一部が鉄骨造と木造です。施工期間は2021年10月から2022年7月まで、設計は東海林健氏（EA）と嶋田貴之氏です。敷地はもともと、工場の隣にあった広いアスファルトの駐車場でした。工場そのものは、1980年から同じ場所で稼働しています。^[3][4]

外観は、四方に大きなアーチ状の開口がある四角い箱です。大地と接しているのは四隅の4点だけで、設計者は、下向きの重力ではなく上向きの浮遊感を建物に与えたと説明しているといいます。日本建築家協会（JIA）の建築紹介に載る設計者のことばでは、風土に根ざした酒づくりのための蒸溜所であり、「全身的に地球との繋がりを強烈に感じることができる、そんな蒸留所を目指した」とあります。^[5][3]

1階は蒸溜の場で、中央の吹き抜けに大型の蒸溜器が置かれます。床やテラスには地元の土を使い、長さ8.5mのバーカウンターは、妙高山、関川、直江津の海岸の石を混ぜたテラゾーです。2階は絵画を飾った回廊のギャラリーで、蒸溜器とジンづくりを見下ろせます。^[4]

3階は、米山と妙高山に向けて360度開けた多目的ラボです。天井は、歪みのある鏡面仕上げのステンレス。水面を思わせ、映り込む景色や人が溶け合って、ジンに浸かっているような感覚をつくる、と設計者は説明しています。建物のまわりと屋内には庭が続き、屋外のテラスにはジュニパーなどの植物が植えられています。^[4]

資料によって、完成の時期と3階の呼び方には違いがあります。竣工を2022年とする資料と、完成を2022年8月とする資料があり、3階をバーと紹介している資料もあります。^[4][5]

越後薬草が挙げる、約80種類の植物発酵エキスとボタニカルごとの蒸溜

ジンのベースは、酵素商品の製造で出るアルコールを土台にした自社製のスピリッツです。原料は、野草類を主体とした約80種類の植物発酵エキスだと、越後薬草は説明しています。2026年6月のプレスリリースでは、シリーズの特徴として、ボタニカルごとに個別に蒸溜して組み合わせる「ブレンド製法」を挙げました。新商品のFRESHでは、素材に応じて常圧蒸溜と減圧蒸溜を使い分けています。^[10][11][2]

EXTRA HERBから、新しいFRESHまで

2026年10月時点の公式サイトには、THE HERBALIST YASO GIN EXTRA HERB、ORANGE、YUZU、LEMON、JINなどが並んでいます。公式英語ページが引く投稿によると、ORANGEは2種のオレンジと12種のボタニカルを使うジンです。JINは、薬草酒愛好家の赤西仁氏とのコラボ商品で、ドライなジンをめざし、苦味のなかにオレンジやレモンのフレッシュな風味が感じられる味わいに仕上げたとされています。^[12][11][13]

新しい商品では、THE HERBALIST YASO GIN FRESHが2026年6月に発表され、7月10日にオンラインストアで販売が始まりました。ジュニパーベリーを軸に、胡瓜、メロン、ローズゼラニウム、ラベンダーなどを使うジンです。このほか、ノンアルコールのジンもあり、公式英語ページが紹介する投稿には、100種類のボタニカルを使った缶入りのジンソーダも登場します。^[2][11]

年4回ほどのOPEN DAYと、表参道のジンスタンド

蒸溜所はふだんは非公開で、年に4回ほどOPEN DAYを開きます。内容は工場見学、試飲、そしてYASO GIN EXTRA HERBを土台にしたブレンド体験で、参加費は税込6,380円。定員を超えると抽選になります。^[6]

東京では、2023年7月8日に渋谷区神宮前の表参道に「越後薬草蒸留所 CRAFT GIN STAND」がオープンしたと、同年のリリースを伝える記事にあります。取り扱い店は北海道から沖縄まであり、店ごとに扱う商品が異なります。^[8][1]